1995年，國際出版商協會在第二十五屆全球會議上提出了“世界圖書日“的想法，西班牙政府向教科文組織提交了該提案。后來，俄羅斯認為“世界圖書日”還應該增加版權的概念。提議由西班牙提出，受到西班牙加泰羅尼亞圣喬治日的啟發。根據圖書館雜志的說法，世界圖書日來自西班牙加泰羅尼亞的一個傳說：“美麗的公主被龍困在山里。勇士喬治擊敗了龍并拯救了公主;公主給喬治送了禮物是一本書。”從此書成為勇氣和力量的象征。4月23日成為“圣喬治日”。在節日期間，加泰羅尼亞的居民有向親友贈送玫瑰和書籍的習俗。

       1995年，聯合國教科文組織宣布4月23日為“世界圖書日”。1616年4月23日是著名的西班牙作家塞萬提斯和英國著名作家莎士比亞逝世的紀念日。